IL PORTO se non molto vasto è uno dei migliori del Mediterraneo. Esso è lavoro della natura che da sommo artista lo disegnò pria di crearlo. Sta a guardia del suo ingresso lo antico forte di S. Salvatore. Ivi esistea una chiesa innalzata dal conte Ruggero per voto fatto di fabbricarla in quel sito, se la grazia di liberare Messina dai barbari avesse ottenuta, commosso dalla vista di dodici messinesi appiccati dai Saraceni in quel luogo. Eravi anche il monastero dei PP. Basiliani, ma Carlo V nel 1546 lo fece demolire insieme alla chiesa per far luogo all'ingrandimento del forte, e li fece riedificare con magnificenza sulla spiaggia peloritana.

Nel falcato braccio del porto denominato di S. Raineri vi sono il Lazzaretto di osservazione con vasti magazzini, la torre della Lanterna edificata nel 1566 sul disegno di Montorsoli delle cui opere parleremo appresso, il bacino di carenaggio di recente costruzione, e la cittadella, fortezza di prim'ordine, capace di una guarnigione di 6000 uomini, e munibile di 300 cannoni, fatta costruire da Carlo II dopo la famosa rivoluzione del 1774 per eterno freno dei malcontenti. Durante la sommossa del 1848 tormentò vilmente la città cannoneggiandola, e nel settembre del 1849, per proteggere l'assalto delle orde borboniche lanciava bombe incendiarie che distrussero molti edifizi. Da ciò il ben meritato epiteto di Re Bomba dato a Ferdinando II.

Ora, mercé il patriottismo dei cittadini, è scomparso ogni vestigio di bombardamento e di case incendiate. Notasi che per aversi lo spazio necessario per costruire la cittadella nel 1680, furono demolite varie chiese, monasteri e molti edifizi pubblici e privati che insieme formavano uno dei più belli rioni della città.

Nel 1860, dopo brevissima ed ostentata resistenza o piuttosto dimostrazione, la guarnigione napolitana la rese al Generale Cialdini, e così cadde la temuta, ma non inespugnabile rocca.