Pur
nell'unicità del quadro generale, l'Illuminismo assume caratteristiche
dissimili in Inghilterra, dove era nato con Locke, poichè si impostò un
diverso equilibrio tra aristocrazia e borghesia in senso meno radicale e più
conservatore. L'empirismo lockiano ha quindi un'involuzione fino a dare
origine all'idealismo soggettivo di Berkeley e all'agnosticismo di Hume.
In
Germania e Italia l'Illuminismo, a causa di uno sviluppo sociale inferiore,
ha una forza meno intensa ed è sempre comunque collegato all'Illuminismo
francese. In Germania ricordiamo illuministi come Wolff, Lessing e
Mendelssohn e in Italia illuministi come i fratelli Verri e Beccaria, e nel
meridione Genovesi, Galiani e Filangieri.
Questa diversificazione nelle varie realtà locali è dovuta, non tanto
all'analisi dei fenomeni storici e sociali, che concorda nei vari paesi,
quanto nelle proposte realizzative verso il futuro dell'umanità. Diverse
sono le ricette come diverso è il modo di porgere e costruire quel nuovo
futuro.
Altrettanto articolate sono le tendenze delle dottrine politiche
dell'illuminismo. Montesquieu sostiene il liberalismo moderato, a lui si
contrappone Rousseau con il suo Contratto sociale del giacobinismo (i
cittadini rinunciano tutti alla propria libertà individuale in favore di una
volontà generale, non più egoistica, ma giusta e al di sopra degli interessi
individuali), ispiratore delle più avanzate forme di democrazia borghese e,
addirittura, nel suo secondo Discorso, critico verso la proprietà privata.
Tra gli illuministi vi sono Benjamin Franklin e Thomas Jefferson che
portarono il nuovo pensiero nelle colonie americane. Dopo la Rivoluzione
americana le teorie entrarono a far parte della nuova costituzione americana
e nell'amministrazione del potere politico. Molte idee illuministe
ispirarono il pensiero della Massoneria. Molti dei principali esponenti
dell'illuminismo internazionale furono, infatti, massoni: da Diderot a
Voltaire fino a Benjamin Franklin.
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