Il castello può avere al suo centro un Mastio, oppure ospitare le stanze del Signore e la cappella nobiliare nel suo spiazzale interno o nelle mura che lo cingono. Il Mastio può essere al centro di più anelli fortificati. Il Mastio era una torre molto alta, ultimo punto difensivo del castello. Al contrario del Dongione, abitazione del Signore, esso poteva  anche non esserlo, come capitava al Cassero, che aveva solo funzione militare.
Il fossato esterno, non sempre era colmo d’acqua. Spesso esso serviva per tenere a distanza il nemico, rendergli più complesso l’attacco alle mura e, soprattutto colpirlo con lanci di frecce. Per l’ingresso nel castello, questo poteva essere dotato di Ponte levatoio o di un ponte in muratura sul fossato chiuso da porte.
La Merlatura, cioè la sommità dentata, permetteva ai difensori sui camminamenti di proteggersi dai lanci degli assedianti. Potevano essere di tipo a coda di rondine (alla ghibellina) o semplicemente squadrate (alla guelfa). La differenza, al di là della denominazione, la scelta era più che altro progettuale. Dalla parte merlata erano poste le caditoie, piccole finestre a botola che permetteva di versare sugli assalitori acqua bollente o altro.
Le prime Torri difensive avevano una forma quadrata, ma erano limitate come punti di tiro e facilmente demolibili. Alla torre quadrata seguì quella poligonale, migliore nei punti di tiro. Per ultime furono costruite quelle a pianta circolare, che davano una visuale esterna perfetta, non potevano essere demolite dagli scavatori e dava  illimitati punti di tiro