Tra i maggiori esponenti della Scolastica medievale, vi è, senz’altro, Tommaso d’Aquino (1225-1274). Ispiratosi alle teorie aristoteliche, egli individua una correlazione tra intelletto ed oggetto, da cui scaturisce la conoscenza come concezione di verità. Essa è universale e indipendente, non basandosi da imput soggettivi o contingenti. Essa è assoluta. In quanto tale essa non può essere mutabile, come sono le cose materiali e temporali (il mondo circostante), ma dipende da una realtà propria dell’intelletto. Il mondo sensibile non darebbe conoscenza, ma è dal nostro intelletto a cui attingiamo. Quando la scienza iniziò ad operare nacque la corrente filosofica detta realismo.

Sempre riconducibile alla sfera della scolastica, sono anche li teorie di Ruggero Bacone (1214-1274). Rifacendosi anch’esso alla filosofia di Aristotele, cercò di recuperare e valorizzare le teorie legate alla sperimentazione. Fu chiaramente critico delle teorie allora imperanti (che poggiavano sulla tradizione), pur non distaccandosene totalmente.

Leonardo da Vinci
Leonardo (1452–1519) fu una specie di traghettatore tra vecchie e nuove teorie. Se da una parte adottò il pensiero ipotetico-deduttivo aristotelico, dall’altra rifiuto il principio di autorità.
Poco rimane degli scritti di Leonardo andati perduti, ma quelli giunti sino a noi, tratteggiano la figura di un ricercatore e al contempo inventore. Basti pensare ai progetti d’ingegneria, le macchine , gli studi sul corpo umano, oltre a quelli sulla prospettiva, tipici del Cinquecento.
Due furono i contributi essenziali: l’importanza data alla sperimentazione empirica, come verifica dei concetti teorici e la prova matematica come dimostrazione di garanzia logica. Egli sosteneva, infatti, che tutti i fenomeni naturali comportassero una struttura razionale, quindi, si manifestavano secondo leggi matematiche.