Il seicento è considerato il secolo del teatro. Abbiamo visto quello spagnolo, fondato sull'asserzione di valori etici, che non si basava sulle regole aristoteliche. Al contrario quello francese di Corneille, Racine e Molière. In Inghilterra vediamo fiorire il teatro chiamato “elisabettiano” di Marlowe e Shakespeare.

In Inghilterra, vengono adibiti i primi spazi pubblici per il teatro. Inizialmente sono dei semplici saloni adattati, ma viene segnato il punto per la recitazione degli attori con una banchina e un tetto sorretto da due colonne. Il fondo del tetto veniva dipinto di celeste, che veniva chiamato, perciò, "cielo" (questo termine viene ancora utilizzato per indicare i teloni alti che riquadrano la scena). Dal cielo venivano calate alcuni tipi di attrezzature, mentre altre venivano portate in scena dalle quinte o dalle aperture laterali, utilizzando delle rotelle. Non esisteva il sipario.
Shakespeare fondò il teatro “Globo”, una struttura, però, ancora in legno e a cielo aperto.
Nel XVII secolo, invece, in Italia vengono costruiti i primi due teatri che faranno poi da modello a quelli europei: il Teatro della Fenice a Venezia e quello Farnese a Parma (1618-19).

Christopher Marlowe (Ospringe, febbraio 1564 – Londra, 30 maggio 1593) visse soltanto 29 anni, ma nella sua pur breve vita, riuscì a lasciare traccia di se stesso nel teatro e nella poesia. Morto in circostanze misteriose, il suo contributo maggiore fu quel blank verse, che sviluppò nella misura tale da essere, poi, adottato dallo stesso Shakespeare. Il suo carattere estremo e straripante, lo portò a comporre opere in cui i personaggi vivevano dirompenti sentimenti e bramosie: di potere (come nel Tamerlano il grande I e II, e nel Faustus), o di una eccessiva sensualità (Edoardo II).
 
Tutto il genio del teatro di tutti i tempi sembra concentrarsi in William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, battezzato il 26 aprile 1564 – Stratford-upon-Avon, 23 aprile 1616), autore dall’immane capacità di sovvertire le regole del tempo, e contemporaneamente, come un faro, segnare il percorso per i posteri. Di lui si sa poco, ma la sua opera segna un crinale che cambia la storia del teatro. La sua opera e i suoi personaggi. E’ stato rilevato come nessuno dei suoi personaggi sia trascurato nell’approfondimento caratteriale. In realtà ci troviamo davanti a uomini studiati e approfonditi con capacità camaleontiche. Shakespeare si cala nella psicologia di ogni suo elemento, la studia, la plasma, e ne dà un profilo assolutamente veritiero. Questo è dimostrato dal fatto che, nelle sue tragedie, non vi è mai una figura così astratta da non avere un punto debole, un difetto o un lato sbagliato, al contrario un ladro cosi' cattivo da non poter addurre a propria discolpa qualche positività, qualche diritto alla comprensione da parte del pubblico. E la realtà è che egli non forgia manichini o maschere, ma, come abbiamo detto, esseri umani, che espongono il proprio mondo interiore affollato di sentimenti, pensieri ed emozioni, a volte anche contraddittori, inspiegabili al personaggio stesso.
Egli fu un genio per molti aspetti: il lessico, l' oratoria, gli spunti vitali nelle discussioni, l’intensita' poetica, creatore di trame ed azioni, la teatralita' dei testi.