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I nuovi e cruciali avvenimenti
storici dell’Italia negli anni venti, con il progressivo imporsi
del regime fascista, portarono gli intellettuali a fare una
obbligatoria scelta di campo. Il suo rapporto con
Giovanni Gentile, con cui, eppure, aveva condiviso, all’inizio
del secolo, le posizioni critiche al positivismo
ottocentesco, visto sotto il profilo della cultura cattolica, si
ruppe nel 1925, quando Gentile aderì al Manifesto degli
intellettuali fascisti. Benedetto Croce, che aveva già tagliato
i ponti col fascismo, dopo il delitto
Matteotti (10 giugno 1924), accettando
l’invito di Giovanni Amendola, sottoscrisse, invece, il
Manifesto degli intellettuali antifascisti, il 1º maggio del
1925. In esso veniva denunciata la violenza e la progressiva
abolizione della libertà di stampa.
Tuttavia, dopo una
iniziale adesione al movimento antifascista, con l’imporsi del
regime, Croce si allontanò dall’attività politica. Eppure
continuò ad esprimere liberamente il suo pensiero opposto.
Poiché Croce considerava il fascismo come "malattia morale, fu
ritenuto non eccessivamente pericoloso. D’altra parte la sua
fama in Europa e nel mondo intero era notevole, e, quindi, il
regime non ritenne opportuno agire nei suoi confronti. Croce fu
l’unico professore universitario non ebreo che si rifiutò di
compilare il questionario ai fini della classificazione
"razziale, fatto circolare dopo l’introduzione, nel 1938, delle
leggi antisemite.
Anche il suo rapporto con la Chiesa,
durante il ventennio, subì un drastico peggioramento. L'11
febbraio 1929 furono firmati i Patti Lateranensi tra lo Stato
fascista e la Chiesa cattolica. In generale rappresentarono una
raggiunta stabilità di rapporti con lo Stato italiano.
L’antifascismo deplorò l’accordo, quasi un riconoscimento
ufficiale del governo fascista. In più le stesse posizioni
ideologiche tra cultura cattolica e idealismo crociano erano,
alla fine del secondo decennio, andate allontanandosi. Croce non
fece mistero delle sue idee in proposito. Mussolini lo definì
«un imboscato della storia».
Quando fu pubblicato il suo
libro sulla Storia d'Europa nel secolo decimonono, la
Chiesa lo disapprovò per il suo avvallo di filosofie che
esaltavano una pseudo religione della libertà senza Dio. Nel
1932 il Santo Uffizio mise all’indice il libro, nell’attesa di
una qualche incertezza o passo indietro del filosofo. Attesa del
tutto inutile. Nel 1934 il Santo Uffizio non solo confermò la
messa all’Indice, ma vi inserì tutti gli scritti di Benedetto
Croce.
Croce, con la sua autorevolezza, ritornò
prepotentemente nella politica dopo la caduta del regime
fascista. Fu nominato presidente del Partito Liberale, a guerra
non conclusa. Fece parte sia del secondo governo Badoglio, sia
del secondo governo Bonomi. Mediò tra i partiti e tra le
posizioni politiche. Anche nel referendum del 2 giugno 1946 per
la scelta della forma costituzionale (tra Monarchia e
Repubblica), la sua posizione fu dialettica. Croce personalmente
era favorevole alla monarchia, ma come presidente del partito
liberale (lo rimase fino al 30 novembre 1947) lasciò ai suoi
elettori una libera scelta di coscienza.
Quando fu eletto
all'Assemblea Costituente, rifiutò la proposta di divenire
presidente provvisorio della Repubblica, così come
successivamente si oppose all’intenzione, avanzata da Luigi
Einaudi, di nominarlo senatore a vita.
Sempre nel 1946,
anziano ma ancora propositivo, istituì a Napoli l'Istituto
Italiano per gli Studi Storici, a cui fornì la sede , cedendo
un suo appartamento nel Palazzo Filomarino.
Benedetto Croce,
colpito da un ictus cerebrale nel 1049, si ritirò a vita privata
a Napoli, ormai semiparalizzato Morì, dicono, nella sua poltrona
il 20 novembre 1952.
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