Per capire la posizione di Rousseau, bisogna definire il suo pensiero.  Esso mostra una certa quale debolezza antropologica, ma alla cui base c'è l'aspirazione mistica e morale che la governa. La novità rousseauiana riguarda la sociologia, la psicologia e il costume, e poco. la filosofia. La sua "rivoluzione" più che al futuro guarda al passato: egli si richiama alla antica Grecia, e più che ad Atene egli fa riferimento a Sparta.
Incredibilmente l'uomo che ha ispirato il pensiero alla base della Rivoluzione Francese, in realtà è contrario alla modernità e alla teoria razionale dell'Illuminismo. Il suo sogno utopico di austerità e purezza primitiva fa capo allo stato di limpidezza delle origini pre-cult