I 100 che quest’anno si sfidano a chi lo fa meglio sono uomini al 66% e donne al 34% e hanno un’età media di 54 anni (leggermente più alta degli altri anni).  La concorrente più anziana si chiama Maria Carbone è nata nel 1934 e viene da Davagna, caratteristico borgo dell’alta Val Bisagno ligure. La più giovane si chiama Gaia Amantini ha 22 anni, è alla prima esperienza e ogni giorno fa la pendolare tra Nè dove abita e il Centro Storico di Genova in cui gestisce con la famiglia un negozio di prodotti tipici.

La selezione è avvenuta come sempre seguendo i tempi di iscrizione e inserendo di diritto i vincitori delle 28 gare eliminatorie (di cui 6 in Germania, Stati Uniti, Spagna, Francia e Canada). Le persone provenienti dall’estero sono in totale 20, i liguri sono 54 e quelle di altre regioni 26, in linea con le precedenti edizioni. I Paesi new entry dell’XI edizione sono il Gambia e Malta.

Il concorrente che arriva da più lontano, che riceverà il tradizionale riconoscimento dell’Associazione “A Compagna”, si chiama Craig Stanley Wales, viene dalle Haway, ha 72 anni ed è un grande innamorato di Genova che ogni due anni con la scusa della partecipazione al Campionato non perde l’occasione di visitare. Ha addirittura scritto un libro sul Pesto. Con i suoi 12600 km di distanza da Genova Craig supera Jacob Burrel, altro partecipante americano, di Templeton (9700 Km) e Christelle Minnaar sudafricana di Brackenfell una cittadina rurale a pochi chilometri da Città del Capo, distante 8.800 Km circa da Genova. Il concorrente più vicino abita in Piazza Dante a 200 metri dal Palazzo Ducale – sede della manifestazione – si chiama Andrea Serra ed è stato recentemente nominato Ambasciatore della Cucina Italiana nel Mondo dal Ministero dell’Agricoltura.

Nei 100 della XI finalissima come sempre accade data la natura del Campionato, tutte le professioni sono rappresentate: i due gruppi principali con il 20% ciascuno dei partecipanti sono composti il primo da dirigenti imprenditori e commercianti e il secondo da architetti ingegneri ricercatori e altri professionisti. Il resto è composto da professori e studenti, casalinghe e pensionati, cuochi e ristoratori, impiegati medici e infermieri, due pastai, un “content creator” di La Spezia, un “jewelry and fashion designer” di New York, un chirurgo di Torino, un magistrato, una attrice, un carabiniere subacqueo, un paio di agricoltori.

La giuria è formata da 30 chef gastronomi opinion leader e giornalisti provenienti da tutta Italia, selezionati per esperienza, competenza e attivismo nel mondo del food.

A condurre la manifestazione saranno Roberto Panizza, Direttore del Campionato, e Giuseppe “Peppone” Calabrese noto ristoratore e conduttore televisivo dei programmi di RAI1 “Linea Verde” e “Camper” che nel pomeriggio di venerdì 20, tra le attività collaterali del Campionato, presso la Sala Trasparenza della Regione Liguria, dopo le 17.30 presenterà il suo libro “L’Italia che ho visto. Luoghi, storie e ricette di un Paese autentico”, uno spaccato sulle tradizioni gastronomiche e sulle eccellenze italiane, arricchendo ulteriormente il programma.

La collaudata scaletta dell’evento prenderà l’avvio alle 10.55 con il Coro Lollipop, formato da bambini diretto dalla Maestra Antonella Serà, che canterà l’Inno del Campionato musicato dai “Buio Pesto” e il successivo saluto del Presidente della Camera di Commercio di Genova Luigi Attanasio, del Presidente della Regione Liguria Marco Bucci e della Sindaca di Genova Silvia Salis. Lo sprint quest’anno verrà dato dal noto attore genovese Tullio Solenghi prima di passare il microfono agli organizzatori per le comunicazioni di rito.

La gara ufficiale inizierà alle 11.30 circa e terminerà alle 12.10. Tutti i concorrenti avranno a disposizione – solo, e rigorosamente – i 7 ingredienti della ricetta ufficiale del Pesto Genovese (pinoli italiani, aglio di Vessalico, Basilico Genovese DOP, Olio Extravergine di Oliva “Riviera Ligure” DOP, Parmigiano Reggiano Stravecchio, Pecorino Sardo stagionato e sale grosso delle Saline di Trapani.  L’inserimento di ingredienti diversi determina automaticamente l’espulsione. Alla fine della mattinata i giudici sceglieranno i 10 finalisti sulla base dei cinque criteri di selezione: manualità e gestione dello spazio di lavoro, finezza del pestato, cremosità, colore e soprattutto armonia dei sapori.

Alle 14.30 del pomeriggio i finalisti si confronteranno nell’ultima preparazione dalla quale emergerà il campione del mondo 2026 che verrà proclamato pubblicamente e ufficialmente alle ore 16 circa.

Gli altri eventi più importanti della giornata sono: il Campionato dei Bambini a cura del Consorzio del Basilico Genovese DOP, la disegnata “Fumetti al Pesto” organizzata dallaGenoa Comics Academy, la premiazione del concorso letterario “Pesto da leggere” dedicato a Pietro Cheli e “Odissea del Pesto” a cura dell’Istituto Italiano di Tecnologia.

Al Campionato dei Bambini partecipano 40 scolari delle elementari genovesi (2 per mortaio) seguiti da 6 giudici di poco più adulti. Non ci sarà un solo vincitore in senso tradizionale perché l’evento dei piccoli intende celebrare la creatività e l’entusiasmo di tutti i partecipanti: ad ogni bambino sarà infatti riconosciuto un premio speciale, declinato in categorie come “pesto più verde”, “pesto più simpatico”, “pesto più originale”, e così via, come avvenuto nelle passate edizioni.

La Genoa Comics Academy porta al Campionato Mondiale di Pesto al Mortaio una delle sue attività più riconoscibili: la “disegnata di piazza”, un incontro creativo che traduce in immagini l’anima del pesto e della città che lo ha inventato e reso celebre. Venti illustratori e fumettisti saranno protagonisti di una maratona grafica coinvolgendo il pubblico presente durante l’intera giornata. Gli elaborati verranno poi battuti all’asta dall’attore Andrea Bruzzone a favore dell’Associazione Libera durante il Pesto Party di sabato sera alle 20.

Con l’iniziativa “Pesto da leggere” il Campionato ospita l’esordio del Premio Letterario Pietro Cheli, un riconoscimento dedicato ai libri che raccontano e valorizzano la cultura dell’enogastronomia e celebrano il cibo come fenomeno culturale capace di raccontare identità, territori e relazioni tra i popoli. Pietro Cheli è stato per molti anni giurato del Campionato. La premiazione è prevista alle 14.35 e un ampio spazio alle opere in concorso verrà dato venerdì pomeriggio nella Sala Trasparenza, nella Sala del Minor Consiglio e al Pesto Party. Il Campionato di Pesto diventa spesso vetrina di altre eccellenze genovesi come l’Istituto Italiano di Tecnologia. In questa edizione verranno esposti fra gli antichi mortai collocati nel pulpito del Minor Consiglio i risultati tangibili di un progetto scientifico dell’IIT che ha per obiettivo la coltivazione dei vegetali in condizioni estreme, come ad esempio i viaggi nello spazio o la prima colonia dell’uomo su Marte: dopo il Mediterraneo e le Americhe l’Odissea del Pesto continua in chiave fantascientifica. La giornata di sabato prosegue alle ore 20 con il tradizionale “Pesto Party” offerto dalla Camera di Commercio a cura di “Genova Liguria Gourmet” in cui una decina di ristoranti aderenti al marchio di qualità della ristorazione ligure gestito dal sistema camerale, proporranno i loro piatti in degustazione con vini liguri. Durante la serata oltre alla battuta d’asta dei fumetti a favore dell’associazione Libera sono previste letture, musica e altre premiazioni e riconoscimenti collegati con il Pesto e il campionato.  Altri eventi collaterali nella giornata di sabato 21 sono: i corner informativi delle DOP liguri e di consorzi e associazioni nel settore del food, lo scaffale dei “pesti sbagliati” la mostra degli antichi mortai delle famiglie genovesi e alle 17.15 “Un’ora nel Centro Storico, tra curiosità e botteghe”, itinerario turistico gratuito nei caruggi del Centro Storico Genovese, a cura di Confartigianato Liguria. Le iniziative previste il giorno prima venerdì 20 marzo nel pomeriggio presso la Sala Trasparenza della Regione Liguria a partire dalle 15.00 sono: il “Pesto last Minute” (brevi lezioni e ripassi su come si produce il Pesto al mortaio), “4 salse liguri al mortaio” interpretate da altrettanti chef di Genova Gourmet, la presentazione della disegnata “fumetti al pesto”, l’esposizione del Premio Letterario Pietro Cheli, e dopo le 17.30 la già citata presentazione del libro “L’Italia che ho visto. Luoghi, storie e ricette di un Paese autentico” da parte dell’autore Giuseppe “Peppone” Calabrese. Infine, durantel’intera settimana si svolgerà il concorso dei negozianti genovesi sulla vetrina meglio arredata “Pesto in vetrina” organizzato da Confcommercio. Solo in questo ultimo mese nel mondo si è parlato di Pesto Genovese o riconducibile alla nostra città, più di 5200 volte (siti di news, canali social e articoli e servizi di stampa radio e TV digitalizzati) con una platea enorme di lettori che all’80% risiede all’estero. Il Campionato da venti anni fa la sua parte perché ne sia salvaguardata l’identità, insieme alla sua cultura universale e pacifica: cibo dell’accoglienza per chi arriva e bagaglio prezioso di benessere per chi passa o parte dalla Liguria.