«La brillante estate del 1874 – è scritto sulla scheda del museo online berlinese che conserva il dipinto di Monet – può essere considerata un programma dell’impressionismo». Proprio così, poiché tra aprile e maggio del 1874, per la prima volta Monet e i suoi amici pittori esponevano le opere rifiutate dal “Salon” ufficiale in una mostra autonoma allestita nelle sale appartenenti al fotografo Nadar sul Boulevard des Capucines a Parigi. Una nota sarcastica del critico Luigi Leroy sul quotidiano “Le Charivari” del 25 aprile 1874 proprio in relazione al quadro di Monet “Impression, soleil levant” (impressione, sole nascente) del 1872 (Musée Marmottan, Parigi), marchiò il gruppo di artisti con il soprannome di “Impressionisti”. Mai termine dispregiativo fu così veritiero e fortunato, dal momento che questi artisti erano intenzionati a catturare l’aspetto emozionale della realtà che si prospettava ai propri occhi.Era nato ufficialmente un movimento pittorico che contrassegnerà la nuova arte di fine secolo. Monet con gli amici trascorse varie estati ad Argenteuil sulla Senna catturando la luce brillante e la sensazione atmosferica. In quest’opera raffigura la moglie Camille, suo figlio Jean e una terza persona che l’accompagna. Il dipinto è stato presentato in mostra alla seconda esposizione di pittura di quella che sarà chiamata “Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs, graveurs, ecc”, tenuta a Parigi nella Galleria Duran-Ruel ad aprile del 1876. Lo scrittore Emile Zola nella sua recensione entusiasta ne ha esaltato il particolare pregio artistico.

“My Summer Studio” è uno dei dipinti realizzati negli ultimi anni della vita di John Henry Twachtman. Riguarda un’estate a Gloucester, nel Massachusetts. In contrasto con i colori tenui e tonalisti, l’artista utilizza un’ampia gamma di colori intensi e smaglianti, chiazze calde di arancione e giallo contrapposte a toni più freschi e acquosi di blu e viola. La prospezione compositiva non mira ad una piatta mimesi paesaggistica, ma all’esplosione astratta del colore che in questo contesto assume una nuova lettura dell’ambiente roccioso che circonda lo studio dell’artista che si vede ergersi sul promontorio. In My Summer Studio, Twachtman ha realizzato una straordinaria sintesi tra pittura impressionista e nuove tendenze, richiamandosi in modo eccezionale a quello che è stato il percorso della propria vita d’artista, dalle prime esperienze a Monaco, agli studi sugli effetti ottici, ai colori vivaci del post-impressionismo e alle composizioni innovative in corso di sperimentazione in quegli anni di rinnovamento artistico. John Henry Twachtman morì improvvisamente a Gloucester l’8 agosto 1902. L’anno successivo gli omaggi di Thomas Dewing, Childe Hassam, Robert Reid, Edward Simmons e J. Alden Weir comparvero su North American Review.

Childe Hassam in “The South Ledges, Appledore” adotta (nel 1913) lo stile europeo per eccellenza. Come John Twachtman, Thomas e Maria Oakey Dewing, William Merritt Chase, insieme ad altri pittori, tra cui Theodore Robinson, Mary Cassatt, Robert Reid, Maurice Prendergast e Daniel Garber, anche Childe Hassam sperimenta composizioni caratterizzate da pennellate veloci ispirate all’Impressionismo d’oltre Oceano. L’impressionismo americano, infatti, prende consistenza alla fine del 1880 allorché una generazione di artisti americani, che hanno studiato in Europa, è attratto dalla tavolozza coloristica e dalle composizioni che avevano trasformato la cultura pittorica francese. Childe Hassam trascorre molte estati ad Appledore Island al largo della costa del Maine. Ogni anno, una cerchia di musicisti, scrittori e altri artisti, si riuniva in una sorta di circolo culturale informale a casa della comune amica, la poetessa Celia Thaxter. Sulle spiagge rocciose del luogo assolato, Hassam dipinge la medesima scena vista in altre composizioni dell’ultimo trentennio: una donna ben vestita protegge il suo volto dal sole con un cappello di paglia e ammira le onde frangersi sulla scogliera. Una atmosfera leggera che evoca le giornate tranquille che precedono di appena un anno la Grande Guerra europea e l’impegno americano a fianco degli alleati.

William Merritt Chase è noto per il suo impegno a far conoscere e a diffondere la corrente Impressionista anche in America, soprattutto istituendo nel 1891 una scuola estiva per la pittura all’aperto a Shinnecock Hills, nei pressi del villaggio di Southampton, nella parte sud-orientale di Long Island. In tale scuola mise in luce le sue doti di insegnante attento a cogliere i particolari del contesto sotto la luce solare della sua terra. “Summer at Shinnecock Hills” è tra le prime rappresentazioni sperimentate. Come dimostrerà anche in altre opere, il suo interesse è attratto dalla raffigurazione di donne e bambini, generalmente in abiti bianchi risplendenti al sole, con leggere variazioni di rosa (come il cappellino in figura) o di rosso, immersi nell’erba mossa dal vento. La veduta è sempre lineare, quasi una tavola d’erba giallognola (che segue l’andamento appena sinuoso del terreno) non ostruita da alberi, macchiata dal verde dei cespugli e dalla lingua d’acqua del lago. Un paesaggio usuale, che fornirà a Chase l’ispirazione che di estate in estate si rinnoverà nelle sue varianti prospettiche.

Questo è uno dei quadri “impressionisti” di Manet, che rifiutò sempre di essere identificato con la corrente pittorica della quale facevano parte molti dei suoi amici, i quali, al contrario, lo consideravano come l’iniziatore del loro percorso innovativo. Manet dipinge questa tela nell’estate del 1873, durante le tre settimane di soggiorno a Berck-sur-Mer. Contrariamente al suo modo di lavorare, porta il cavalletto in spiaggia e ritrae Suzanne assorta nella lettura e suo fratello Eugène disteso nella medesima posa in cui si era disposto nel famosissimo “Colazione sull’erba” che aveva fatto scandalo dieci anni prima al Salon des Refusés. Manet ha ceduto alle insistenze della pittrice Berthe Morisot, che diverrà a breve sua cognata unendosi in matrimonio proprio con Eugène. Berthe lo ha indotto a sperimentare la pittura “en plein air” degli amici impressionisti e i granelli di sabbia mescolati con i pigmenti dei colori utilizzati in qualche modo dimostrano che il pittore ha accettato il consiglio che, comunque, non seguirà se non raramente. C’è vento e madame Manet, in linea con la moda elegante dell’epoca, si protegge dalla sabbia e sottrae la propria carnagione delicata ai violenti raggi del sole. Manet tenta anche una pennellata più veloce del solito, ma non rinuncia tuttavia ai suoi toni coloristici che includono il nero e la gamma dei grigi, che difficilmente faranno parte dalla tavolozza degli impressionisti.

Elaborato esattamente nell’anno di passaggio al nuovo secolo, Krøyer ha presentato il dipinto all’Esposizione Universale di Parigi del 1900. Mostra bambini gioiosi che si bagnano in mare sotto il riflesso della luna. Racchiude in loro il rinnovamento e la fiducia nel futuro che il nuovo secolo annuncia. In questa composizione essenziale – tutta giocata tra la diagonale della linea di sabbia e l’orizzontalità dello sfondo percorso dalle imbarcazioni in lontananza – Krøyer sintetizza la sua narrazione serena di una notte estiva sulla spiaggia di Skagen. L’acqua del mare è, ancora per poco, elemento ludico delle giovani generazioni.