Le rappresentazioni riguardanti una donna intenta nella lettura si trovano spesso nei dipinti impressionisti. In tutto questo mese di agosto ne abbiamo trovate parecchie. Ci dicono come si trascorreva il tempo libero e perché si vendevano libri in gran numero che oggi non si vendono più. Qualche scienziato del marketing dovrebbe farsi una maggiore cultura pittorica e fotografica. Il dipinto è di Childe Hassam, il più importante impressionista americano, che nacque a Dorchester, nel Massachusetts. Interruppe gli studi per andare a lavorare a Boston e qui imparò l’incisione su legno, infine divenne un illustratore e impreziosì pubblicazioni come Scribner e Harper’s. Quindi ha ripreso gli studi d’arte al Boston Club e poi al Lowell Institute. Aperto un proprio studio artistico si interessò a ricercare ambiti nuovi di sperimentazione. Hassam soggiornò in Europa nel 1883 e nuovamente nel 1886. Durante questa sua seconda permanenza, che durò tre anni, si avvicinò al lavoro degli impressionisti francesi. In patria cercò di riprodurre le medesime atmosfere ricercate nei paesaggi splendenti sotto la luce solare. Molti raffigurano angoli delle Isole di Shoals. Intorno alla metà del diciannovesimo secolo, queste isole al largo della costa del New Hampshire, a dieci miglia nell’Atlantico, divennero luogo di vacanza alla moda, che attrassero un pubblico colto e raffinato, costituito soprattutto da scrittori, musicisti, artisti e turisti facoltosi. Qui Hassam per circa trent’anni condusse vere e proprie campagne di pittura estiva. “Summer Sunlight”. dipinto nel 1892, appartiene proprio al gruppo di opere “Shoals”.

Dipinto famosissimo di Manet realizzato all’aperto, lontano dal suo studio, in una giornata di vacanza. Argenteuil è sobborgo di campagna sulle rive della Senna frequentato dai suoi amici impressionisti: Claude Monet e Pierre-Auguste Renoir. Manet si reca a far loro visita e accetta di dipingere soggetti spensierati, ben distanti dai suoi riferimenti colti usualmente adottati. È in buona compagnia, perché i modelli del quadro sono in verità il fratello della signora Manet, Ferdinand Leenhoff, con un cappello alla marinara adornato da nastro blu e un fresco e disinvolto abito sportivo a maniche corte, e una delicata fanciulla che lo accompagna ma della quale non si conosce l’identità: probabilmente la fiamma del momento di Ferdinand. Come tutte le signore di città, preserva con cuffia e veletta la sua carnagione pallida, giacché quella abbronzata contraddistingue le donne di servizio, aduse ad armeggiare tra i fornelli o all’aperto. L’immagine ha un taglio del tutto naturale, quasi fotografico, dal momento che ritrae i due protagonisti a poppa, tagliando fuoricampo il resto dell’imbarcazione e la vela. Manet gioca l’impianto coloristico sulla gamma dei toni chiari, dove i bianchi si alternano agli azzurri, come nell’abito della giovane le cui righe geometriche si contrappongono a quelle flessuose delle onde che formano quasi una campitura compatta di sfondo. Naturalmente l’opera, esposta al Salon del 1879, non mancherà di critiche astiose che osteggiano quello che per Manet è un leitmotiv del proprio operare, cioè dipingere quello che vede. Ad apprezzare l’opera è, invece, Joris-Karl Huysmans, critico e romanziere, che in due saggi di storia dell’arte disprezza i fenomeni artistici e culturali retrivi della sua epoca, ed esalta quelli frutto della modernità.

Il Museo Skagens fu fondato nel 1908 per preservare l’eredità artistica dei pittori che frequentarono questa località della Danimarca, sulla costa orientale della penisola di Skagen Odde, nell’estremo nord dello Jutland. Molti erano pittori nati nei dintorni, altri erano attratti per lo scenario naturale che ispirò molte opere d’arte, dipinte da questa vera e propria colonia di artisti, specialmente danesi, svedesi e norvegesi, passati alla storia come gli “Skagen Painters”. Basti ricordare, fra questi Peder Severin Krøyer, Anna e Michael Ancher, Laurits Tuxen, Viggo Johansen, Carl Locher, Christian Krohg, Marie Krøyer nata Triepcke. A partire dal 1890 e fino alla sua morte, nel 1909, Krøyer dipinse diverse vedute naturali di Skagen. Amava rappresentare in modo particolare l’ora del crepuscolo, quella che chiamava “ora blu”, quando il cielo e il mare sembravano fondersi l’uno nell’altro e assumere diverse tonalità di blu. Nel dipinto “Summer evening on the beach at Skagen” il pittore si ritrae con la moglie e il suo cane sulla spiaggia. Nel dipinto “Summer evening on Skagen’s Beach” di questa pagina, Krøyer rappresenta una passeggiata serale fra due amiche pittrici, un dopocena del 1892, quando gli ospiti a casa della famiglia Krøyer decidono di recarsi sulla spiaggia per godersi la serata estiva. Il pittore fissa sulla tela due donne eleganti che camminano insieme: la moglie Marie Krøyer mentre discorre amabilmente con Anna Ancher. Assorte nel loro conversare lambiscono lievemente le onde che si rifrangono sull’arenile.

Questo bel giorno d’estate è rappresentato in tutta la sua armonica serenità. Il rosso dei papaveri si contrappone alle macchie nuvolose che delineano il cielo blu. Ancora una passeggiata: non nelle vie cittadine o lungo il bagnasciuga, ma nel paesaggio campestre. Due coppie, composte da due madri che accompagnano i loro figli. La donna in primo piano, con il parasole, è probabilmente Camille, moglie dell’artista, e il bambino è il figlio Jean. Claude Monet dipinge “The Poppy Field” nel 1873, due anni dopo dal suo ritorno dal Regno Unito, quando decide di stabilirsi ad Argenteuil con la famiglia e dove rimarrà fino al 1878. L’anno successivo, il 1874, con la mostra nei locali lasciati liberi da Nadar sarà quello che consacrerà il movimento impressionista alla perenne fama. Al momento il gruppo di pittori non può che contare sul sostegno economico derivato dalle vendite di Paul Durand-Ruel, mercante d’arte, che ha investito su questi artisti emergenti la propria reputazione. Monet esporrà il quadro al pubblico proprio alla prima mostra impressionista dell’anno seguente. Oggi è uno dei dipinti più celebrati al mondo.

Michael Ancher è conosciuto sicuramente per i suoi soggetti riguardanti i pescatori di Skagen: il loro lavoro in mare, le donne che li aspettano alla finestra o direttamente sulla battigia oppure che li piangono quando il mare se li è portati via. Le spiagge e i campi sotto la “luce speciale” di Skagen attraggono gli artisti che vogliono dedicarsi anche in Danimarca alla pittura “en plein air” come l’impressionismo francese li ha sollecitati a dipingere. Pittori come PS Krøyer avevano già dipinto sulla spiaggia di Skagen South e Michael Ancher trae grande ispirazione da queste immagini. Tuttavia, per degli impressionisti che vorrebbero ritrarre all’aperto mari in tempesta e nubi cariche di pioggia, le condizioni atmosferiche non sono certamente delle più esaltanti. Ma nei giorni tranquilli, ansiosi di dipingere la vita, possono lavorare in esterni: Skagen ha campi fertili dove gli agricoltori coltivavano varietà di cereali e a mare si riversano turisti provenienti dalle città. Dal 1890 la spiaggia di Skagen diviene, infatti, un luogo di svago, frequentata nel tempo libero. Il dipinto “Una passeggiata sulla spiaggia” di Michael Ancher testimonia una visione sublimata della vita di Skagen, presentando alcune donne benestanti che godono dell’ambiente marino.

Il gruppo chiamato “The Ten American Painters” è stato fondato nel 1898 da dieci artisti americani che contribuiranno a fare conoscere e apprezzare la lezione impressionista europea. Il gruppo è stato creato da Childe Hassam, John Twachtman e Julian Weir e comprendeva Edmund Tarbell, Frank Benson, Joseph De Camp, Thomas Dewing, Edward Simmons, Robert Reid e, non ultimo, Willard Metcalf. Dopo la morte di Twachtman subentrò William Chase che si unirà al gruppo nel 1902. Per quasi vent’anni, per l’esattezza fino al 1917, i dieci si scambiarono le proprie esperienze arricchendo esposizioni di grande interesse. Willard Metcalf apparteneva alla Boston School, ma fra questi artisti era l’unico che era stato anche uno dei pittori che avevano lavorato a fianco di Monet nel 1877 a Giverny in Francia. Childe Hassam convinse Metcalf a raggiungere Gloucester nell’estate del 1895. Gloucester, nel Massachusetts, quaranta miglia a nord di Boston, durante gli ultimi anni del secolo era divenuto un attraente rifugio per artisti e un  popolare luogo di ritrovo per cittadini vacanzieri. Per la verità, benché l’artista avesse fatto esperienza con Monet non si orientò all’impressionismo fino a questa data, perché era più interessato a rappresentare scorci e architetture del New England. Tuttavia, le opere che completò durante la sua visita a Gloucester nel 1895 riflettono un mutamento significativo del suo stile pittorico. Nel suggestivo porto marittimo Metcalf realizza almeno sei dipinti. “Summer Day, Gloucester, Massachusetts” mette in evidenza l’enfasi della luce tipicamente impressionista, unitamente ad una pennellata veloce, per riprodurre tra il fogliame e gli alberi le imbarcazioni che veleggiano costeggiando la lingua di terra del lungomare all’orizzonte. Metcalf lavora all’aria aperta, una scelta ricambiata dal consenso dei suoi ammiratori, poiché i paesaggi di Gloucester, esposti nella mostra del 1896 della Society of American Artists, gli faranno ottenere l’ambito premio Webb.

Fin dalla sua giovane età Kitty (Cristina) Lange Kielland è stata consapevole del suo talento in pittura, ma non poteva intraprendere veri studi a causa dei pregiudizi maschilisti, i cui atteggiamenti conservatori ostacolavano le donne ad intraprendere professionalmente la strada dell’arte. Kitty si accorge di essere portata verso la pittura di paesaggio; anche perché il tema è già diffuso nella sensibilità femminile tant’è che i quadri riguardanti questo genere pittorico sono acquistati quasi esclusivamente per gli ambienti riservati alle donne. Si reca a Karlsruhe, nel 1873, dove inizia la sua educazione artistica, prendendo lezioni private con il professore Hans Gude (1825-1903), dal quale riceve un forte orientamento realista sul quale si fonderà tutta la sua carriera. Nel 1875 si trasferisce a Monaco di Baviera, dove si unisce al gruppo locale di artisti norvegesi. Qui dipinge paesaggi ampi e spazzati dal vento, cieli cupi e torbiere scure, specchi d’acqua stagnanti e ruscelli. Kitty si ispira agli scenari della sua Norvegia, che continua a visitare nei periodi di riposo. La sua attività la porta a Parigi, nel 1879, influenzata dal lavoro del paesaggista Léon Pelouse (1838-1891), grazie al quale i lavori di questo periodo divengono più leggeri e romantici. Così appare “Summer Night”, opera di tranquilla riflessione, con una quinta di colline verdeggianti che circondano acque ricolme di piante galleggianti, splendenti sotto la luce del primo pomeriggio. Più che impressionista, tutta la pittura di Kielland è intrisa di un convinto realismo, che avrà grande influenza per le arti che nei successivi anni si svilupperanno in Norvegia, soprattutto quelle espletate dalle donne che troveranno in Kitty un esempio di emancipazione da emulare.