Il tempio del precursore fondato nel 536 da S. Placido, il quale di suo sangue col martirio il bagnava, dopo non poche vicissitudini (86) venne dal Conte Ruggeri all’ordine Gerosolimitano concesso verso il 1099 a detta del Sampieri (87) o come vuole il Gallo (88) verso il 1070, ventidue anni dopo la fondazione del primo ospedale in Gerusalemme e ventinove pria che Goffredo il Buglione avesse liberato le sante zolle sanguinanti dalla mano del miscredente. Sentiasi qui la bisogna di erigere uno spedale per servire a que’ zelanti campioni della fede che recavansi ai Santi Luoghi, e quindi il re Ruggeri confermava a quest’ordine la concessione fattane dal padre suo dandovi il cimitero e gli edifizi alla chiesa di S. Gianbattista aggregati; e come primo, a capo di tutte le case gerosolimitane in Sicilia venne elevato dal re Martino e da Federico II lo Svevo essendosi dato al rettore il nome di Gran Priore. Ottenne ancora dall’arcivescovo di Messina nel 1147 una chiesa con tutte le entrate intitolata S. Maria lungo il rio della vaccaria e nel 1307, estinti i Templari, ottenne da Clemente V tutti i poteri che questi aveano in Sicilia .

Accolse quest’ospedale il pontefice Alessandro III il quale nel 1165 ritornava in Roma con l’Imperadore Federico Barbarossa dietro lo scisma; ricevè gl’infermi i quali, presa Rodi da Solimano, di qui passarono; accolse il gran maestro Filippo de Villeres Lesledano francese che qui venia con un galeone e quattro galee mal conce con fiamme nere e lo stendardo di bruno damasco, stato ricevuto con tutta pompa dallo Arcivescovo La Ligname, dal Vicerè Pignatelli e dagli illustri messinesi in mezzo al numeroso corteo di 700 cavalieri di quest’ordine che qui aveano stanza.

Usciti di speranza a conquistare Gerusalemme, si mantenne per secoli quest’ospedale, e per privilegio era donato a’ soli cavalieri messinesi i quali tennero l’osservanza sino al secolo passato. Oggi il tempio conserva il medesimo nome ma l’ospedale cambiata destinazione è l’attuale palazzo reale (89).