E’ un momento particolare. L’uscita di Pinocchio e Fantasia nelle sale cinematografiche nel 1940, è, calcisticamente parlando, un “pareggio”. Nonostante un buon successo di pubblico, l’attenzione di questo è rivolta, soprattutto, verso la guerra in Europa, e gli incassi di Disney non sono come le aspettative.
Dal 1941 e successivi anni la Disney inizia a produrre materiale propagandistico e d’istruzione per i militari e per il loro intrattenimento. Compaiono i primi adesivi sugli aerei, che vanno in Europa, con personaggi disneyani. Il lungometraggio a basso costo Dumbo e la riedizione di Biancaneve vengono proiettati nelle sale per gli americani non in guerra. Ugualmente Bambi, che esce nell'aprile del 1942, non ha un gran successo.

Alla fine della guerra con il ritorno ad un periodo di pace, le cose si rimettono a procedere. Alla fine degli anni quaranta, oltre a nuovi lungometraggi come Alice nel Paese delle Meraviglie, Le avventure di Peter Pan, e Cenerentola, la Disney inizia a produrre anche documentari sugli animali, nella serie La natura e le sue meraviglie.
Nel 1941 vi era stato il primo sciopero degli studi, che, purtroppo, lascerà tracce. Infatti, nel 1947, davanti alla Camera del Comitato delle Attività Non-Americane, Walt Disney accusò alcuni dipendenti di simpatizzare verso i comunisti. L’episodio, molto controverso, si attribuisce all’animosità di Disney in seguito  proprio allo sciopero. La figura di Disney è stata bersagliata nel tempo, di accuse di tutti i tipi: d’essere filonazista e antisemita, come d’essere filocomunista o agente in segreto dell’ FBI. Tutto è stato smentito, alla luce di un dossier completo, da parte della famiglia.

Mentre il campo d’azione si espande e si diversifica, utilizzando nuovi media, Walt Disney nomina i suoi «nove saggi», per continuare a produrre fil d’animazione sempre d’alto livello. Vedono la luce nuove storie indimenticabili: Lilli e il vagabondo (1955), La carica dei 101 (1961), La bella addormentata nel bosco (1959), e La spada nella roccia (1963). Alcuni sono prodotti in CinemaScope o in Super Technirama da 70mm, ma non tutti raggiungono un buon successo.
Se i lungometraggi rappresentano un futuro, i cortometraggi rappresentano il passato. Nonostante una produzione costante, Disney, nel 1956, chiude la sezione che se ne occupava. Ne verranno ancora prodotti, ma solo in particolari casi.
Nel settore della distribuzione dei propri filmati, invece, la Disney compie un passo avanti. Nasce una nuova filiale: la Buena Vista Distribution, che sostituirà la RKO, a partire dal 1955.